হিরাগানা (ひらがな) জাপানি ভাষার তিনটি প্রধান লিপির একটি। বাকি দুটি হলো কাটাকানা (カタカナ) এবং কানজি (漢字)। এটি সম্পূর্ণভাবে একটি ধ্বনিভিত্তিক স্ক্রিপ্ট, অর্থাৎ প্রতিটি হিরাগানা চিহ্ন কেবল একটি নির্দিষ্ট ধ্বনি প্রকাশ করে—কোনো আলাদা অর্থ নয়। হিরাগানায় মোট ৪৬টি মৌলিক অক্ষর রয়েছে। এগুলো দিয়ে জাপানি ভাষার ক্রিয়া ও বিশেষণের ব্যাকরণ অংশ, সেইসাথে এমন শব্দ লেখা হয় যেগুলোর জন্য কানজি নেই বা যেগুলোকে সহজ আকারে প্রকাশ করা দরকার।

জাপানি শিশুরা প্রাথমিক পর্যায়ে হিরাগানাই প্রথমে শেখে, তাই এটি ভাষা শিক্ষার ভিত্তি হিসেবে ধরা হয়। এর অক্ষরগুলোর গঠন সাধারণত গোলাকার এবং নরম, যা কাটাকানার তুলনায় অনেক বেশি স্বতঃস্ফূর্ত ও সহজে লেখা যায়। জাপানি বাক্য গঠনে হিরাগানার ব্যবহার অপরিহার্য—এটি ছাড়া সঠিক বাক্য রচনা করা সম্ভব নয়। তাই হিরাগানা আয়ত্ত করা মানে জাপানি ভাষার জগতে প্রবেশের দরজা উন্মুক্ত করা।

Voiced, Semi-Voiced এবং Combo (Contracted) Hiragana কী?
জাপানি ভাষার প্রাথমিক ৪৬টি হিরাগানা অক্ষরের বাইরে কিছু বিশেষ ধ্বনি প্রকাশের জন্য আরও কিছু ভিন্ন রূপ ব্যবহৃত হয়। এগুলোকেই বলা হয় Voiced (Dakuon), Semi-Voiced (Handakuon) এবং Combo (Youon) হিরাগানা।

Voiced Hiragana (ডাকুওন)
যখন কোনো মৌলিক হিরাগানার পাশে দুটি ছোট দাগ (〃) যোগ করা হয়, তখন অক্ষরের উচ্চারণে পরিবর্তন আসে এবং তা অপেক্ষাকৃত ভারী বা গলার ভেতর থেকে আসা ধ্বনি তৈরি করে।
উদাহরণ: か (ka) → が (ga), さ (sa) → ざ (za)।

Semi-Voiced Hiragana (হানডাকুওন)
এই ধ্বনিগুলো সাধারণত は-সিরিজের সাথে যুক্ত হয়। এখানে অক্ষরের ডানপাশে একটি ছোট বৃত্ত (°) বসানো হয়, যার ফলে উচ্চারণ “হা” থেকে “পা”-তে রূপান্তরিত হয়।
উদাহরণ: は (ha) → ぱ (pa)।

Combo বা Contracted Hiragana (Youon)
Youon হলো এমন একটি রূপ যেখানে দুটি অক্ষর একত্রিত হয়ে নতুন উচ্চারণ তৈরি করে। সাধারণত যেসব অক্ষর “ই” ধ্বনিতে শেষ হয়, তাদের সঙ্গে ছোট や (ゃ), ゆ (ゅ), অথবা よ (ょ) যোগ করলে এই বিশেষ ধ্বনি গঠিত হয়।
উদাহরণ: き + ゃ = きゃ (kya), し + ゅ = しゅ (shu)।

কেন এগুলো গুরুত্বপূর্ণ?
এই বিশেষ ধরণের হিরাগানা ভালোভাবে শিখলে জাপানি শব্দের আসল উচ্চারণ পরিষ্কারভাবে ধরা যায় এবং সঠিকভাবে বলা যায়। তাই মৌলিক হিরাগানা শেখার পরের ধাপে Voiced, Semi-Voiced এবং Combo হিরাগানা আয়ত্ত করা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।